En 1897, la Asamblea General de Tennessee aprobó la Ley de Bibliotecas, que autorizaba a las ciudades de 20,000 habitantes o más a establecer y mantener bibliotecas públicas y salas de lectura gratuitas. Antes de ese momento, los ayuntamientos no estaban autorizados a utilizar el dinero de los impuestos para financiar bibliotecas. La primera biblioteca pública de Nashville fue Howard Library, creada en 1898. La ciudad de Nashville, actuando según las disposiciones de la Ley de Bibliotecas, asignó $2,500 para la Howard Library.

En 1899, Howard Library hacía circular libros, pero los préstamos no eran gratuitos como lo son hoy. Los usuarios de la biblioteca tenían que comprar una “tarjeta de lector” por $2. En 1901, la ciudad aumentó la asignación para Howard Library a $5,000. Se abolió la tarifa de la tarjeta de lector, lo que convirtió a Howard Library en la primera biblioteca de circulación gratuita en Nashville.

En 1901, Andrew Carnegie ofreció donar $100,000 a Nashville para construir una biblioteca nueva si la ciudad destinaba $10,000 anuales a su mantenimiento. Nashville aceptó los términos de la donación de Carnegie y se concedieron los estatutos de Carnegie Library of Nashville. El 27 de abril de 1903 se colocó la primera piedra del edificio Carnegie.

Hitos

1904 - Carnegie Library of Nashville abre sus puertas al público en 225 Polk Ave. el 19 de septiembre.

1905 - Comienza la Hora del Cuento Infantil.

1912 - Carnegie dona $50,000 para la construcción de dos bibliotecas nuevas.

1914 - Se inaugura la sucursal de South en el antiguo edificio de Montgomery Bell Academy en South Park.

1919 - Se inaugura la sucursal de North en la esquina suroeste de Monroe Street y 10th Avenue.

1916 - Inauguración de la sucursal Negro en 12th y Hines Avenue.

1919 - Se inaugura la sucursal de East Nashville en el cruce de las calles Main y 11th. Carnegie dona $25,000 para el edificio. Nashville acuerda destinar $2,500 al mantenimiento.

1931 - Se crea una sucursal comercial de la biblioteca en el antiguo edificio de la Cámara de Comercio.

1933 - El presupuesto de la biblioteca se reduce de $55,000 a $45,000 durante la depresión.

1934 - El presupuesto de la biblioteca se reduce de $45,000 a $35,000 debido a la depresión. El nombre cambia a Nashville Public Library.

1938 - El 19 de noviembre se estrena el primer espectáculo de títeres de Tom Tichenor, El Gato con Botas.

1941 - El Proyecto Estatal de Bibliotecas proporciona una biblioteca móvil que realiza rondas semanales de demostración por el condado de Davidson.

1942 - La sucursal de South se incendia y se destruyen 6,000 libros.

1947 - Se pone en marcha el servicio de biblioteca móvil y se abre el Departamento de Jóvenes Modernos para adolescentes.

1948 - Se crea el Departamento de Música. Se vende la sucursal de la calle 12 y Hines, que ya no estaba bien situada para sus clientes.

1949 - El servicio de bibliotecas móviles se extiende a toda la población de la ciudad. Se añaden películas sonoras a la colección de la biblioteca.

1949 - La biblioteca comienza a prestar películas de 16 mm el 23 de julio.

1950 - Nashville Public Library comienza a prestar servicio gratuito a los usuarios del condado, que antes pagaban $2 por una tarjeta de libros.

1950 - La Biblioteca Principal elimina la segregación discretamente.

1951 - La biblioteca comienza a prestar obras de arte.

1952 - Se construye una sucursal nueva en la entrada de Hadley Park, que recibe el nombre de sucursal de Hadley Park.

1953 - Comienza el Servicio de Información Empresarial. En los supermercados se instalan librerías, colecciones de autoservicio pequeñas.

1956 - El servicio de bibliotecas móviles se amplía a los usuarios del condado.

1957 - Los amigos de Nashville Public Library se organizan el 6 de diciembre.

1958 - Creación de la sucursal comercial en el edificio nuevo de la Cámara de Comercio.

1959 - Nashville Public Library pasa formalmente estar en manos de la ciudad.

1961 - Inauguración de la sucursal de Richland Park en Charlotte Avenue.

1961 - El 16 de septiembre, el Ayuntamiento aprueba la construcción de una Biblioteca Principal nueva y cinco sucursales nuevas por un costo de $2.5 millones.

1962 - Nashville Public Library inaugura la primera sala de lectura de una sucursal bibliotecaria en un aeropuerto municipal. Entra en antena WPLN (FM), el servicio de radiodifusión de Nashville Public Library.

1962 - La primera emisión de WPLN se emite el 16 de diciembre. La WPLN se independiza de la biblioteca en 1996.

1963 - Nashville Public Library forma parte del Área de Servicios Generales del nuevo Gobierno Metropolitano. La Biblioteca Principal se traslada temporalmente a 161 8th Avenue North. Comienza la construcción del edificio nuevo de la Biblioteca Principal. Puesta en funcionamiento de la unidad nueva de bibliotecas móviles de la sucursal de Hadley Park.

1964 - Compra de dos terrenos para la construcción de dos sucursales adicionales: una en Lebanon Road, en Donelson, y otra en 12th Avenue South y Horton Street. El Sistema de Bibliotecas de Nashville se hace cargo del funcionamiento de las bibliotecas comunitarias de Old Hickory y Goodlettsville como sucursales.

1965 - Se inaugura la sucursal de Thompson Lane, con lo que el número de bibliotecas sucursales asciende a siete.

1966 - El 16 de enero se inaugura una nueva Biblioteca Pública Principal, la Biblioteca Pública de Nashville y el condado de Davidson. La biblioteca nueva costó $1.9 millones.

1966 - Se inaugura la sucursal de Donelson.

1968 - Se inaugura la sucursal de Edgehill.

1969 - Se inauguran las sucursales de Green Hills e Inglewood.

1970 - El 21 de octubre, la Junta de la Biblioteca aprueba que el personal femenino utilice pantalones de traje con una serie de estipulaciones.

1976 - Se inauguran las sucursales de Looby y Bordeaux.

1977 - Margaret Ann Robinson se incorpora a la Junta de la Biblioteca.

1977 - Se inaugura la sucursal de Madison.

1977 - El 5 de junio, la Biblioteca Principal recibe el nombre de Ben West.

1984 - Se inaugura la sucursal de Bellevue.

1986 - Apertura de Metro Archives.

1986 - Margaret Ann Robinson se convierte en presidenta de la Junta de la Biblioteca, cargo que ocupó hasta 2011.

1992 - Se inaugura la sucursal de Southeast.

1993 - Se inaugura la sucursal de Pruitt. En 1998 se añadió una ampliación nueva.

1995 - La sucursal de Hadley Park se renueva por completo, duplicando su tamaño.

1997 - El Consejo Metropolitano aprueba la construcción de una Biblioteca Principal nueva y cinco nuevas sucursales. Costó $98 millones.

2000 - 30 de abril del 2000 - Reapertura de la sucursal de East tras la restauración completa del histórico edificio Carnegie.

2000 - 193 de mayo del 2000 - Se inaugura la sucursal nueva de Bordeaux.

2000 - 5 de agosto del 2000 - Se inaugura la sucursal nueva de Madison.

2000- 26 de agosto del 2000 - Se inaugura la sucursal de Hermitage como parte de una agrupación de centro comunitario, parque infantil y estación de policía.

2000 - 28 de octubre del 2000 - Se inaugura la sucursal nueva de Green Hills.

2000 - 20 de diciembre del 2000 - Se inaugura la sucursal de Edmondson Pike.

2001 - 10 de marzo de 2001 - Reapertura de la sucursal renovada de Edgehill.

2001 - 15 de marzo de 2001 - Reapertura de la sucursal renovada de Thompson Lane.

2001 - 9 de junio de 2001 - Se abre al público el edificio nuevo de 300,000 pies cuadrados. de la Biblioteca Principal, diseñado por Robert A.M. Stern Architects.

2010 - Nashville Public Library recibe la Medalla Nacional de Museología y Bibliotecología.

2011 - Se abre al público la sucursal nueva de Goodlettsville. Con 196,000 pies cuadrados, las modernas instalaciones cuadruplican el tamaño de la antigua biblioteca de Brick Church Pike.

2014 - Se inaugura la sucursal nueva de Southeast.

2015 - Se inaugura la sucursal nueva de Bellevue.

2016 - Reapertura de la renovada Edmondson Pike.

2017 - Nashville Public Library es nombrada Biblioteca del Año por Library Journal y Gale.

2018 - Reapertura de la sucursal renovada de Madison.